Née à Genève en 1903, Ella Maillart incarne une figure singulière du XXᵉ siècle. Très tôt animée par le goût de la découverte, elle se distingue d’abord par ses talents sportifs, en voile, discipline dans laquelle elle participe aux Jeux olympiques de 1924, mais aussi en ski.
Rapidement, son intérêt pour le monde dépasse le cadre sportif. Elle entreprend de nombreux voyages, guidée par une curiosité profonde pour d’autres cultures et modes de vie.
Dans les années 1930, Ella Maillart parcourt l’Asie centrale et orientale à une époque marquée par de profonds bouleversements politiques et sociaux. De l’Union soviétique à la Chine, en passant par l’Afghanistan ou encore le Xinjiang, elle explore des territoires parfois fermés aux étrangers.
Ses expéditions, souvent réalisées dans des conditions exigeantes, donnent lieu à un travail documentaire remarquable. Elle observe la soviétisation de l’Asie centrale, les transformations de la Chine ou encore les tensions géopolitiques en Mandchourie.
Au fil de ses voyages, elle développe une approche unique, mêlant photographie, écriture et observation de terrain.
L’œuvre d’Ella Maillart se distingue par le dialogue constant entre ses photographies et ses écrits. Ses images capturent des instants de vie, des paysages et des visages, tandis que ses récits apportent une profondeur supplémentaire à ses observations.
Ce double regard fait aujourd’hui la richesse de son héritage. Il permet de mieux comprendre une période charnière de l’histoire mondiale, à travers une approche sensible et humaine.
La reconnaissance de son œuvre par l’UNESCO, avec son inscription au registre Mémoire du monde, souligne l’importance de cette contribution.
Avec l’exposition Récits photographiques, Photo Elysée rend hommage à cette exploratrice hors du commun.
L’exposition propose une immersion dans ses grands voyages des années 1930, en mettant en lumière la richesse de son regard et la pertinence de ses observations. Elle offre également un accès privilégié à un corpus exceptionnel conservé par l’institution depuis 1988.
À travers ce parcours, visiteurs et passionnés découvrent non seulement une œuvre artistique, mais aussi un témoignage précieux sur les mutations du monde au XXᵉ siècle.
En tant que partenaire de cette exposition, Piguet Galland affirme son attachement aux initiatives culturelles qui valorisent des parcours singuliers et des regards ouverts sur le monde.
Soutenir cette exposition, c’est contribuer à la transmission d’un héritage qui dépasse les frontières et les époques. C’est aussi affirmer l’importance de la compréhension des dynamiques passées pour mieux appréhender celles d’aujourd’hui et de demain.
Ella Maillart. Récits photographiques - Photo Elysée