Point sur les marchés – 11 octobre 2021

Le pic de croissance dont nous parlions au début de l’été a finalement été atteint. Ce n’est pas seulement le PIB américain qui a amorcé un ralentissement; les indicateurs d’activité, la confiance du consommateur et la décrue du chômage ont également marqué le pas. Si les plus optimistes parleront d’une saine normalisation après une période d’expansion record, les pessimistes évoqueront un coup de frein inquiétant à la conjoncture du pays. La réalité se situe sans doute quelque part entre ces deux extrêmes. 

Il est vrai que, dans un contexte de tassement conjoncturel, la capacité des entreprises à surprendre positivement ira en s’estompant, même si la croissance bénéficiaire reste sensiblement au-dessus des moyennes historiques. Lors de la saison de publication des résultats du deuxième trimestre, ce sont près de 90% des sociétés du S&P 500 qui ont battu – pour ne pas dire pulvérisé – les attentes des analystes. Tout porte maintenant à croire que ce pourcentage a lui aussi touché un plus haut et que le troisième trimestre réservera moins de surprises positives. 

Les craintes relatives à la croissance économique ne sont malheureusement pas les seules que doivent affronter les investisseurs au seuil du dernier trimestre de l’année. Une inflation galopante, des goulots d’étranglement au niveau de l’outil de production et un resserrement inévitable de la politique monétaire de la Fed pourraient également brider la progression des bourses. Les multiples de valorisation des actions américaines, quant à eux, demeurent résolument élevés dans un environnement de remontée graduelle des taux d’intérêt, ce qui a de quoi surprendre. Une normalisation sur ce front serait salutaire et nous permettrait de revenir plus résolument sur le marché américain. 

Dans ce contexte, nous décidons de conserver un positionnement relativement prudent à l’égard des actions américaines, actuellement moins attractives que les titres d’autres régions que nous privilégions. Notre allocation sectorielle reflète également cette attitude conservatrice : nous favorisons les valeurs alliant stabilité et visibilité, au détriment des titres ultra-cycliques.

La forte accélération de la croissance a fait apparaître des tensions le long des chaînes d’approvisionnement. Les stocks de matériaux et de produits finis viennent à manquer, les prix du fret s’envolent et, dans les pays industrialisés, bien des secteurs d’activité peinent à trouver du personnel pour faire face à la demande. Tout cela se traduit par une réémergence de l’inflation, que les banques centrales s’efforcent de considérer comme transitoire. 

Affaire à suivre, car si les indices des prix à la consommation ont cessé de progresser, rien n’indique que les pressions en amont de la chaîne de transmission des prix se soient définitivement apaisées. 

En outre, les salaires menacent de prendre l’ascenseur aux Etats-Unis, ce qui pourrait entraîner des effets de second tour. De fait, une inflation plus persistante que prévu outre-Atlantique ne nous étonnerait guère. La Réserve fédérale serait alors amenée à réviser son scénario d’inflation optimiste, voire à accélérer la normalisation de sa politique monétaire, entraînant potentiellement dans son sillage d’autres banques centrales. 

Avec la réduction prévisible des programmes de rachat d’actifs ces prochains mois, les taux longs sont voués à remonter, un phénomène qui a peut-être déjà débuté eu égard à la tension observée sur les rendements depuis le mois d’août. Une gestion prudente en matière de duration reste donc de mise et les emprunts indexés sur l’inflation américaine sont toujours recommandés.